Leandro Mehlich comandará o time sub-20 na competição que será preparatória para a Copinha de 2019 (Crédito: Pedro Ernesto Guerra Azevedo/Santos FC)

O Santos irá participar da 3ª Copa Internacional Ipiranga de Futebol Sub-20 que será realizada no mês de dezembro pela Federação Gaúcha de Futebol. O Peixe está no grupo A da competição ao lado de Botafogo (RJ), Grêmio, Racing, da Argentina, e Peñarol, do Uruguai. A estreia da equipe será no dia 2 de dezembro diante dos argentinos.

A ideia é que o torneio seja um preparatório para a Copa São Paulo de Futebol Junior de 2019. O time sub-20 é agora comandado por Leandro Mehlich, ex-técnico da extinta equipe sub-23, o terceiro treinador da categoria no ano. Antes dele, Aarão Alves dirigiu o time na Copinha e na Copa do Brasil, e Rodrigo Leitão foi o técnico no Campeonato Paulista e Brasileiro.

Será a chance de redenção da categoria em 2018. O sub-20 do Santos acabou eliminado de todas as competições ainda na primeira fase, exceto na Copa São Paulo, na qual avançou até as quartas de final. Para a Copa Ipiranga, o Peixe deve mandar para o Sul um elenco recheado de jogadores da categoria sub-17, considerada a melhor do clube. Esse grupo de atletas deve ser praticamente o mesmo que disputará a Copinha em janeiro.