João Paulo fará contra o Olimpia sua estreia em Copa Libertadores. Na última vez que o Peixe foi campeão da competição, goleiro da equipe também era um Menino da Vila – Rafael Cabral (Crédito: Ivan Storti/Santos FC)

*Por Fernando Ribeiro e Vinícius Cabral, especial para o DIÁRIO DO PEIXE

A busca pela quarta conquista da Copa Libertadores recomeça nesta terça-feira para o Santos depois da paralisação por conta da pandemia do coronavírus. Líder isolado de seu grupo, o Peixe enfrenta o Olimpia, do Paraguai, em Vila Belmiro. A partida é válida pela 3ª rodada da primeira fase.

Santos e Olimpia nunca se enfrentaram por competições oficiais da Conmebol. Contra equipes do Paraguai, o retrospecto do Alvinegro Praiano é imensamente favorável: foram 10 partidas disputadas, com 6 vitórias e 4 empates. Estamos invictos contra os nossos vizinhos.

O primeiro jogo contra uma equipe paraguaia, pela Libertadores, aconteceu em 1962. O Santos encarou o Cerro Porteño, na primeira fase da competição. Empatou no Paraguai, por 1 a 1, e trucidou os adversários em Santos: 9 a 1 – esta é a maior goleada do Peixe pelo principal torneio do continente. O mesmo Cerro foi nosso adversário em mais quatro oportunidades: todas na edição de 2011, quando fomos os campeões. Na fase de grupos, empatamos em casa e vencemos no Paraguai (1 a 1 e 2 a 1). Já pelas semifinais, a situação se inverteu: ganhamos em casa, no Pacaembu, e empatamos em solo estrangeiro.

As quatro partidas restantes contra paraguaios, pela Libertadores, aconteceram nas edições de 2003 e 2004. Batemos o 12 de Octubre duas vezes na edição de 2003, quando chegamos até a final. Já em 2004, encontramos o Guaraní, com uma vitória fora de casa e empate em Vila Belmiro.

Na história, Santos e Olimpia se encontraram duas vezes, ambas em partidas amistosas. Em 1965, o Peixe foi convidado para inaugurar o estádio Manuel Ferreira, a casa do Olimpia. Pelé e Coutinho marcaram os gols santistas no empate em 2 a 2. Dois anos mais tarde, em 1967, as equipes voltaram a se enfrentar em partida amistosa, desta vez no Defensores del Chaco. Novo empate, agora sem gols.

*A série Jogos para sempre será publicada sempre para resgatar um confronto inesquecível entre o Santos e seu próximo adversário.